Manali: The Beginning of an Ancient Trade Route to Ladakh

“Manali, Manali” teriak kondektur bis lepas dari Main Square. 

Bye Dharamsala, meski tak bersua Dalai Lama, tiga hari memang tak cukup untuk mencecap semua keindahan dan kehangatan yang disuguhkan, tapi telah sedikit menawarkan dahaga akan petualangan. Naik ordinary bus 300 rupee yang berhenti di tiap terminal kecil maupun besar, Palampur, Baijnath, Jogindernagar, Mandi, Kullu dan lainnya. Pemandangan yang paling memukau adalah selepas dari terminal Mandi, hijaunya perbukitan dan liukan sungai bak ular keruh keabu-abuan, sungguh memanjakan mata dan rasa, Masyaallah.

Ordinary bus Dharamsala - Manali

Pemandangan selepas Mandi

Salah satu terminal yang disinggahi bus Bedi

Jelang malam, bis yang saya tumpangi tiba di bus stand Manali, langsung disambut oleh calo yang menawarkan hotel murah, tak ada salahnya sekedar melihat, kalaupun tak sesuai dengan keinginan, nginap semalampun tak apa, lumayan jauh juga saya diajak berjalan oleh calo ini, melalui Lady Wellingdon Hospital, masuk gang, sesudah gurudwara, check in di penginapan sederhana 250 rupee, lengang, private room di lantai dua, fasilitas lumayan, toilet dalam, shower, dan tv. Taruh tas, jalan lagi ke arah bus stand, makan malam sepiring veg biryani dan segelas lassi 120 rupee.

Anand Sunder Hotel

Private room 250 rupee

Sebenarnya area backpacker terletak di old Manali, sekitar 2 kilo dari new Manali, tempat saya menginap. Backpacker luar lebih memilih old Manali sedangkan turis lokal cenderung sebaliknya. Seperti di Shimla, new Manali juga memiliki Mall road yang dijejali toko-toko, resto, kafe, dan sebagainya, serta bebas kendaraan bermotor.

Nyamannya melenggang di Mall road

Manali terletak di ketinggian 2050 m, di ujung utara lembah Kullu, negara bagian Himachal Pradesh. Tempat wisata favorit musim panas yang akan ditutupi salju saat musim dingin, staging point bagi penghobi trekking (Beas Kund, Chandrakhani pass) dan olahraga ekstrim, seperti white-water rafting, ski, paragliding, panjat tebing, dll.

Esoknya, berkunjung ke kuil Hidimba, kuil yang didedikasikan buat dewi Hidimba, dibangun tahun 1553, berada dalam hutan suaka, dikelilingi pohon-pohon cedar nan cantik, adem. Di komplek ini, sobat bisa foto bareng kelinci dan yak Rs 10-20 per foto, lihat ada penunjuk arah ke kuil Gatothkach di sebuah batang pohon, penasaran, apakah sama dengan Gatot Kaca yang dikisahkan di tanah Jawa sana, hingga ke ujung jalan, saya tak menemukan kuil tersebut, malah menjumpai kebun apel, Manali merupakan penghasil apel utama di India, dimanapun dengan mudah ditemui pohonnya, singgah di sebuah kafe tak jauh dari sana, makan seporsi veg momo goreng, sepiring chowmien dan segelas kopi susu hangat, 145 rupee.

Kuil Hidimba, mengingatkan akan bentuk surau tua di ranah Minang

Peziarah di depan kuil Hidimba

View kota Manali dari sebuah jalan dekat hutan suaka

Samakah dengan Gatot Kaca?

Kebun apel dimana-mana

Momo goreng isi sayuran

Nyebrang jembatan ke old Manali, berasa aroma hippies-nya, tampak banyak backpacker asing berlalu lalang dan nongkrong di bar dan kafe sepanjang jalan, lalu ke kuil Manu, saat balik ke penginapan, masuk ke hutan kota, luasnya, pohon-pohon cemara menjulang tinggi. Pintu keluar hutan ini ternyata tak jauh dari Mall road.

 Jembatan merah menuju old Manali

Kuil Manu

Setelah istirahat di penginapan, nyebrang jembatan, ikuti jalan raya Manali-Leh menuju desa Vashist, sekitar 3 km, yang ada kuil dan pemandian air panas nya, di sebelah kanan jalan ada persimpangan, ikuti jalan yang menanjak hingga ujung. Lumayan rame juga tempat ini, alternatif tempat nginap, ada beberapa penginapan, kafe dan resto di sini. Tampak beberapa orang laki-laki berendam di kolam air hangat berbelerang, diantaranya satu dua orang bule, yang wanita mencuci pakaian di dekat pancuran, hendak trekking ke air terjun Jogini, tak jadi karena hampir gelap, beli kartu pos dan cemilan di sebuah kedai, balik ke mall road, makan malam di restoran vegetarian Tibet dekat hotel, chowmien dengan dadar. 

Hutan kota

Pohon-pohon cemara yang tinggi menjulang

Melewati jembatan menuju desa Vashist

Penggembala menggiring ternaknya pulang ke kandang

Pohon apel di jalan menuju desa Vashisht

Suasana desa Vashist jelang malam

Para wanita mencuci pakaian di pancuran

Sebuah kuil di desa Vashist

Hari ke-dua

Jalan ke Jagatsukh, bekas ibukota Manali, yang memiliki kuil-kuil cantik bergaya shikhara, sepertinya harus menggunakan kendaraan bermotor untuk mencapainya, terlalu jauh, balik arah, lanjut ke old Manali, dari Manu temple lurus hendak ke desa Goshal, 2 km sesuai petunjuk arah, trekking melewati jalan setapak di pinggir tebing, berpapasan dengan petani-petani apel, laki-laki dan wanita, membawa keranjang dengan cara menyampirkan talinya ke kepala, jadi ingat mace-mace di Papua sana bawa noken, mace Kapanae, mace Yawandare, kangen dong 2 ee, jauh berjalan, tak ada tanda-tanda keberadaan perkampungan yang dimaksud, balik arah, ikuti jalan setapak di antara kebun apel, satu dua turis asing melintas, tiba di sungai Beas yang jernih dan berarus deras, berbincang dengan seorang warga lokal, saat kembali, singgah di kedai kelontong “Indonesia”, beli minuman dingin, sari mangga, ternyata nama doang, orangnya juga tak tahu dimana Indonesia.

Penunjuk arah ke desa Ghosal

Tebing terjal menuju desa Ghosal

Dua orang wanita dengan keranjang kosong hendak memanen apel

Menyampirkan tali keranjang di kepala tak hanya dilakukan oleh mace-mace di Papua

Oh ya, di pinggir jalan di old Manali, sobat akan dengan mudah menemukan tanaman ganja, bukan hanya di sini, hampir di seluruh wilayah Himachal Pradesh dengan ketinggian lebih dari 1000 meter banyak ditumbuhi tanaman Cannabis sativa ini dan hashish atau charas yang dihasilkannya pun berkualitas tinggi. Di India dan juga Nepal charas ini digunakan oleh Shadu, petapa Hindu alias si orang suci untuk membantunya mencapai moksa, lebih tepatnya ekstase saat melakukan ritual pemujaan kepada dewa Syiwa.

Balik ke new Manali, masuk lagi ke hutan kemarin, terinjak pup orang, halah, membasuh terompah di sungai yang airnya sedingin es, makan siang thukpa 30 rupee, tiba di penginapan, pesan tiket minibus ke Leh dengan penjaga hotel, 1000 rupee.

Rasta mania

Kedai kelontong dan restoran Indonesia

Seporsi thukpa di restoran vegetarian Tibet

Ada banyak keluarga yang tinggal di dalam tenda di sekitar penginapan, saya tak tahu kenapa, apakah ada musibah yang menghancurkan rumah mereka, atau mereka adalah migran dari daerah lain yang belum sanggup mendirikan tempat berteduh yang layak, saat saya coba hunting foto ke arah punggung bukit, tenda-tenda ini makin banyak dan juga saat saya berjalan ke hilir aliran sungai, melewati Van Vihar National Park, di atas tanah yang lapang di pinggir sungai ada beberapa buah lagi tenda.

Sore itu, saya singgah di sebuah gompa atau monastery, yakni komplek kuil Budha khas Tibet, melihat biksu-biksu kecil dengan jubah merah marun bermain kejar-kejaran, alangkah senangnya mereka, ikut memutar roda-roda doa yang mengingatkan saya akan hakim roda mas dalam serial silat tahun 90-an, hehe, balik ke mall road, makan jagung bakar di taman depan Saba café 10 rupee, makan malam veg momo dan dadar Rs 80, balik ke hotel, datang penjaga hotel memberikan nomor kendaraan dan telepon sopir, disuruh siap-siap jam 1.30, baru ngeh, keberangkatan tengah malam nanti, bukan esok siang, hehe, saya lihat di tiket memang tertulis 1.30 AM, untung, beres-beres, istirahat.

Deretan tenda di pinggir sungai Beas

Bocah tetaplah bocah, bermain, berlarian tanpa beban

Roda-roda doa diputar sembari merapalkan mantra

Tulisan di dinding sebuah bangunan di komplek gompa

Gompa atau monastery, kuil Budha khas Tibet

Pukul 00.30, bangunkan pak penjaga, berangkat ke bus stand, menanti minibus yang akan membawa ke Leh, Ladakh, minum chai hangat Rs 10, chai terenak yang pernah saya seruput, hhmmm, ada rasa jahenya, lagi-lagi dikira orang India oleh agen bus, jam 2 minibus yang ditunggu datang, sudah ada beberapa orang penumpang di dalamnya, 2 pasang bule, sisanya lokal, total 9 orang. 

Tak sabar melalui jalur Manali – Leh yang fenomenal